Yamina Guerfi, Présidente du Groupe de Travail Afrique du Conseil de l’Union européenne (COAFR) a conduite une délégation de 23 personnes (issues de 17 Etats-membres de l’UE), au Bénin pour une visite de travail de quelques jours (du 29 Février au 1er Mars 2024). Au cours de leur séjour, la délégation a tenue des séances de travail avec le gouvernement du Bénin et différentes autres composantes de la société (société civile, acteurs du secteur privé,…) béninoise. Des visites de projets financés par certains états-membres du l’Union européenne au Bénin ont été aussi effectuées. Au terme du séjour, Madame Guerfi fait le point à travers cet entretien.
Bonjour Madame GUERFI. Qu’est-ce que le COAFR et quel est son rôle ?
Yamina GUERFI : Le Groupe de Travail Afrique du Conseil de l’Union européenne (COAFR) est un groupe de travail géographique. Un groupe qui à Bruxelles, prépare la politique extérieure et les décisions de l’Union européenne envers l’Afrique subsaharienne. Notre groupe négocie les déclarations de l’Union européenne, négocie les sanctions de l’Union européenne et suit la mise en œuvre de nos politiques et projets.
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Ce groupe prépare aussi quelques décisions financières par exemple en ce qui concerne la facilité européenne pour la paix. Nous préparons aussi les stratégies de l’Union européenne.
Dans ce groupe, nous avons vingt-sept (27) représentants diplomates des états-membres de l’Union européenne. On couvre 49 pays dans l’Afrique subsaharienne, l’Union africaine et les organisations régionales.
Pourquoi le COAFR a-t-il décidé de choisir le Bénin cette année ?
On effectue une visite de travail chaque année et cette fois-ci, nous sommes dans la zone de l’Ouest de l’Afrique. Et le Bénin est un partenaire très important pour l’Union européenne et ses états-membres. Un partenaire clé dans la région. Nous avons d’excellentes relations et l’objectif de cette visite est, d’approfondir la connaissance du groupe sur le Bénin, sur la région, et voir comment davantage coopérer encore plus dans l’avenir.
Quel bilan peut-on faire de la visite de votre groupe au Bénin ?
Nous sommes impressionnés de ce que nous avons vu ici au Bénin. Premièrement, le Bénin et l’Union européenne ont des valeurs et des intérêts communs. Et les relations sont excellentes. Nous avons eu l’occasion de rencontrer des autorités, des représentants du secteur privé, et aussi des représentants de la société civile. Nous avons aussi visité le Port de Cotonou et des projets financés par l’Union européenne. Nous terminons cette semaine à Ouidah, après la visite du Centre de Perfectionnement aux Actions post-conflictuelles de Déminage et de Dépollution (CPADD).
Peut-on dire que cette visite a été fructueuse ?
Oui oui. On apprécie beaucoup ce qu’on a vu. Nous avons remarqué que le président Talon et son gouvernement sont en train de mener une dynamique de réformes courageuses et des politiques de modernisations ambitieuses surtout dans les domaines économiques et de bonne gouvernance.
Nous avons tenu une discussion avec le Ministre des Affaires étrangères, Bakari et nous avons eu l’occasion de discuter de la situation au Bénin et par exemple de la menace terroriste du Sahel et aussi du rôle clé du Bénin dans la région et à la CEDEAO.
On a été aussi très impressionnés après notre visite au Port de Cotonou
On a été aussi très impressionné après notre visite au Port de Cotonou. On nous a expliqué les projets de rénovations, et comment cela fonctionne déjà. C’était très impressionnant.
On a vraiment pu découvrir l’importance de ce port pour le Bénin mais aussi, pour toute la région.
Dites-nous ce que le Bénin peut espérer de cette visite de travail du COAFR ?
Sourire. Ben on espère qu’il aura des décisions concrètes après notre visite. L’idée c’est vraiment de renforcer davantage nos relations de coopération avec le Bénin, votre pays et votre population. Il y a la délégation de l’Union européenne qui est présente à Cotonou et on a aussi cinq états-membres qui sont aussi présents. Eux, ils vont continuer leur travail et aussi l’idée serait de prendre des décisions du niveau de Bruxelles, surtout dans le domaine de paix et de sécurité.
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Je voudrais aussi ajouter qu’en ce qui concerne la préoccupation du Bénin dans le nord, nous partageons ces préoccupations sur la menace terroriste du Sahel et que nous félicitons le Bénin pour l’approche intégrée qui sous-tend qu’il n’y a pas uniquement qu’une solution militaire. Il faut aussi une approche globale de développement qui implique l’offre des services de bases. Et dans ce domaine, nous souhaitons travaillé davantage avec le Bénin.
Propos recueillis par : Is-Deen TIDJANI
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